Fritt formulerat: Fågeln Feng Huang

I veckans Fritt formulerat så tar Fredrik och Michael sig en titt på fågel feng huang inom den kinesiska mytologin. Vad är det frågan om? Vad är feng huangs relation till fågel fenix?

F: Michael, plocka upp penna och papper och se om du kan rita det jag beskriver nu... näbben från en tupp, ansiktet från en svala, pannan från en höna, nacken som en orm, bröstet från en gås, ryggen som en sköldpadda, bakbenen som en hingst och svansen som en fisks. Du försöker ju inte ens!

M: Men, vad vet jag om fåglar? Pannan från en höna...hönor har väl ingen panna?

F: Det jag försöker beskriva här är fågel fenix, eller kinesiska feng huang faktiskt, jag tänkte att du skulle få en liten bild av den här pippifågeln innan jag börjar att berätta om den. Det är ju den här serien om mytologi som vi försöker knyta ihop. De fyra stora sagodjuren i Kina – Draken, sköldpaddan och qilin har vi redan avhandlat. Kvar är just feng huang. Och som vanligt när vi importerar sagodjur så har vi ju som vana i väst att inte alltid riktigt ta reda på vad dom egentligen är, utan vi bara ger dem en etikett som vi känner igen. Draken är ju draken, men qilin kallar vi för enhörning även om det inte riktigt stämmer. Och så feng huang som jag också just satt och kallade för fågel fenix, stämmer väl lite bättre men ändå inte.

M: Du pratar om fågel fenix som om det är något som alla vet vad det är!

F: Gör man inte det? Fågel fenix! Är inte den banne mig helt vanlig? Eller det kanske den inte är... om vi säger så här då, vad vet du om fågel fenix Michael? Någonting måste du veta!

M: Vad jag vet? Ingenting! Eller inte mycket i alla fall. Det är väl den som brinner upp när den dör och så föds den igen?

F: Jo... nu är det nån som har kollat på Harry Potter här! I vissa varianter av historien så brinner den faktiskt upp, sen kryper det ut en liten mask ur askan och så återuppstår fenix. Vanligtvis så heter det att den varje 500 år flyger till Egypten och så bygger den ett bo omkring sig och dör och så kryper masken fram, helt utan eld.

M: Men den fågel jag tänker på ser inte heller ut som den tupp-orm-fisk-mutationen du beskrev.

F: Nä, fågel fenix ser oftast mer ut som en örn helt enkelt. Med en ring runt halsen. Garanterat lättare att rita. Så länge du inte ska börja färglägga i alla fall, lite som en påfågel med hela fjäderdräkten.

M: Börjar det inte nu bli dags att du berättar någonting om feng huang? Istället för att vi sitter här och pratar bort tiden om fågel fenix som tydligen inte riktigt är samma sak!

F: Jo, visst är det så. Cirka 4 000 år gamla är de första spåren efter feng huang. Det är på krukor, på bronser och små figuriner. Forskare menar att hela mytologin kring feng huang kommer ifrån en förhistorisk struts som levde i Asien för en herrans massa tusen år sedan, som hade precis den här karakteristiska långa halsen. Den har man hittat målad på föremål som grävts upp av arkeologer vid närmast stenåldersbosättningar.

M: Så feng huang är egentligen bara en kvarleva från fornstora dagar? Finns feng huang idag? Tror människor på den?

F: Om människor tror på den... jag vet inte. Tomtar och troll är ju del av vår mytologi, det betyder ju inte att folk på riktigt tror på dom. Eller i och för sig, min granne tror nog på det ena och det andra. Tomtar på loftet har han i alla fall.

M: Är fågeln aktuell än idag eller hör den endast till förflutna. Jag måste säga att jag inte är riktigt nöjd med ditt svar.

F: Jo... om den är aktuell idag – visst är den det! Och det är ju mycket på grund av att alla mytologiska varelser verkligen symboliserar någonting i Kina. Feng huang representerar hög moral och rättvisa och även dygd och elegans - över lag väldigt positiva kopplingar. Därför så dyker den upp på många platser, bland annat just kopplingen till ljuvhet och skönhet gör att det är väldigt populärt att bära den på sin brudklänning. Är det ett svar du är nöjd med?

M: Helt klart bättre. Är det här någonting den här fågeln har gemensamt med fenix?

F: Nej, det är det inte heller, fågel fenix inom egyptiska mytologin står för odödlighet, återuppståndelse och kanske även liv efter döden. Det är så långt ifrån feng huang man kan komma. Utöver alla de här fina sakerna – moral, rättvisa – som den symboliserar så är det även en symbol för yin och yang, det feminina och det maskulina. Eller det brukade vara så i alla fall, Feng var faktiskt namnet för hanfåglarna och Huang var namnet för honfåglarna. Men under århundradena så har de smält ihop och idag så representerar fågeln bara yin, eller det feminina. Det är draken som idag representerar det maskulina.

M: Så mannen är en drake och kvinnan är en fågel! Där kan vi tala om stereotyper!

F: Visst är det så. Och ser man en drake och en feng huang avbildade tillsammans så står det faktiskt för lycka i äktenskap och en god relation mellan man och hustru. Det här hör faktiskt ihop med det kejserliga. Draken var ju en symbol för kejsaren och kejsarmakten och då blev istället feng huang en symbol för kejsarinnan. Så draken och feng huang är också en av alla dessa metaforer för helhet, för yin och yang.

M: Men nu pratar vi bara om hur den ser ut och vad den representerar. Gör inte den här fågeln någonting själv? Förstår du vad jag menar? Fågel fenix brinner ju upp och det är ju inte konstigt att den blev känd för det. Men det gör ju tydligen inte feng huang. Vad har den här fågeln gjort för att bli kändis och sedan börjat representera olika saker?

F: Alltså, det är en fågel. Vad förväntar du dig? Den är ju del av olika legender, men då handlar det mest om att den var ett väldigt ädelt och vänligt djur. Precis som qilin, som vi berättade om häromveckan så godtar feng huang inte maktmissbruk eller lögner. Så det är ett djur som kan ses som ett gott tecken när det dyker upp, det betyder att allting står rätt till. Det undviker helt enkelt platser som inte lever upp till dess höga standard.

M: Men, för att avrunda det här... Vi har nu suttit och pratat om feng huang i jämförelse med fågel fenix. Men jag tycker att det låter som om de överhuvudtaget inte har några likheter annat än att de är fåglar. Kan du bara kort nämna en enda sak som de har gemensamt.

F: …ingenting. Nej, faktiskt ingenting.

M: Så vi hade lika väl kunnat jämföra en elefant med en näbbmus?

F: I stort sätt... ja!