Flytande Jade: Historien om världens populäraste dryck
- Listen:
Vet du vilken som är världens mest populära dryck? Nej, det är inte den bruna läsken som säljs i en röd och vit burk.
– Te är världens populäraste dryck, säger i alla fall författarinnan Beatrice Hohenegger som skrivit boken "Flytande Jade: En historia om te från öst till väst" (Liquid Jade: A History of Tea from East to West).
– Det finns omkring 10 000 kvadratkilometer mark där man odlar te runtomkring i världen och jag gjorde en liten beräkning baserad på världsproduktionen. Människor dricker omkring 3,8 mijarder koppar te per dag.
Beatrice har ägnat de senaste åtta åren åt att forska i teets historia. Hon står även för en museeutställning om tekultur och teets historia på Fowler Museum of Cultural History vid University of California i Los Angeles (UCLA).
Opium ledde till te
Beatrice stora intresse för te väcktes efter studier om Kinas opiumhistoria.
– Jag blev intresserad av te tack vare opium. Deras historia är sammanlänkad på så vis att det var ett ganska mörkt kapitel inom engelsk kolonialhistoria. Under 1700- och 1800-talet så importerade engelsmännen stora mängder te från Kina. De ville handla med annat gods men kineserna ville inte idka byteshandel och ville endast få betalt i pengar för teet, förklarar hon.
Eftersom Kina var en gammal kultur med en innovativ teknologi så säger Beatrice att de inte behövde något från engelsmännen. Det ledde till en allvarligt obalanserad handel mellan de båda länderna och det ville engelsmännen få bukt med.
– Engelsmännen började söka efter något de kunde sälja till Kina som ett botemedel mot denna handelsobalans och detta, tro det eller ej, var opium. De var inte de första som gjorde det. Även holländarna gjorde det, men det var engelsmännen som vände en ganska ringa affärsverksamhet till ett gigantiskt drogimperium. De började öppna upp opiumplantage och processfabriker i norra Indien och de skeppade opiumet till Kina via oberoende köpmän. Det blev en enorm industri.
Även om teet i sig kanske var den direkta bakomliggande orsaken till opiumkrigen så kom det att fungera som en katalysator på grund av den handelsobalans som orsakat det.
– Om man ser det ur ett dåtida historiskt perspektiv kunde man säga att Kina var som ett krympande imperium. Det var ett rike som hade förlorat kontakten med resten av världen. Kineserna fortsatte att tro att de bodde i världens centrum medan det hände allt möjligt i Europa.
– Vid den tidpunkten hade England blivit den mäktigaste ekonomiska och militära makten i världen. Engelsmännen var inriktade på att utvidga sitt kolonialvälde och var inte vana vid att få ett nej. Kineserna tänkte å andra sidan att engelsmännen inte var mer än små köpmän som skulle buga framför kejsaren. De var definitivt på kollisionskurs.
Det var hennes intresse för denna händelserika period, speciellt för opiumkrigen, som började Beatrice jakt på teets historia.
– Det var en av de saker som jag inte kunde släppa eftersom teets historia är så intressant.
En kort historia om te
Hur upptäckte man te?
– Teets ursprung som en jordbruksprodukt är absolut kinesisk. Som en gröda är den minst två tusen år gammal. Enligt vissa referenser till och med tre tusen år eller äldre.
Beatrice berättar kort en berömd legend bakom upptäckten av te.
– Enligt legenden så var Shennong en örtkännare. Shennong var en av de mytiska förfäderna inom den kinesiska civilisationen. En eftermiddag så kokte hans tjänare vatten eftersom de redan visste att endast kokt vatten var säkert att dricka. Vinden blåste några löv ner i vattnet och det blev färgat.
– Eftersom Shennong experimenterade med olika sorters örter så tänkte han prova på denna bryggd. Han tyckte om det och ansåg det uppfriskande och intressant och bestämde att det var en god dryck att ge till sitt folk. Det är början på teets historia.
En resa till väst
– Teet spreds sig först till Mellanöstern från arabiska köpmän som handlade längs med landvägarna, förmodar Beatrice.
– Men det som verkligen gjorde en skillnad och förde teet till de europeiska länderna var när den maritima handeln tog fart under 1500-talet och början av 1600-talet. Den första officiella importen av te gjordes av holländare 1610. Portugiserna var de första som kom till Kina och de var troligtvis även de första som fick med sig te hem, men om det finns inget dokumenterat.
Men europeerna var inte ute efter te.
– Dessa handelssjöfarare visste inte vad te var. De sökte efter kryddor som muskotnöt och muskotblomma, siden och liknande dyrbara handelsvaror. De råkade nästan bara få med sig te. Det finns roliga historier om hur man använde te eftersom folk inte visste vad det var eller hur man skulle bereda det, berättar Beatrice.
En sådan historia var den om en portugisisk sjöman som köpte hem teblad till sin mor.
– Modern visste inte vad det var. Sjömannen gick hemifrån och modern kokte teet och serverade bladen till sina gäster som självklart inte tyckte om det. När sjömannen kom tillbaka så frågade han modern om teet. Då hon berättade att gästerna inte gillade vad hon serverat så frågade han vad hon gjort med vattnet. Modern frågade förbluffat – vattnet? Varför skulle jag spara vattnet när bladen var så hemska? Självklart kastade jag bort det!
Den här artikeln publiserades ursprungligen på Radio86.se den 1a mars, 2008.
