Terrakottaarmén beskyddar den första kejsaren av Kina

Den första kejsaren av Kina ville inte dö. Han skickade iväg tusentals män och kvinnor på långa resor för att söka efter de odödligas land. Människor som aldrig återvände. Det sägs också att kejsaren själv reste land och rike runt i jakten på elixiret för evigt liv. Han åt piller som var glaserade med kvicksilver som de kejserliga läkarna påstod att skulle förlänga hans liv. Ironiskt nog skulle han till slut dö av kvicksilverförgiftning. Men även om kejsarens strävanden efter evigt liv misslyckades är det genom hans död och genom det fantastiska arv han lämnat efter sig som omvärlden minns honom. Så på sätt och vis är han odödlig och lever vidare ännu idag.

På British Museum i London pågår som bäst en utställning över Den första kejsaren i Kina och en del av de berömda terrakottafigurerna som hittats vid de arkeologiska utgrävningarna av kejsarens gravkammare i Xian. Jessica Rawson som är professor i kinesisk konst och arkeologi vid University of Oxford och före detta chef för Asienavdelningen på British Museum berättar att den första kejsaren är en av de mest betydelsefulla personerna i historien, minst lika viktig som Alexander den store eller Napoleon. Den första kejsaren, som levde år 259-210 f.Kr., blev kejsare i staten Qin vid 13-års ålder. Då då han fyllt 38 år hade han förenat de Stridande nationerna till en och samma stat. Han titulerade sig Qin Shihuangdi, eller "den ärevördiga första kejsaren av Qin".

De som besöker utställningen på British Museum får en inblick inte bara i den första kejsaren utan också i konceptet av livet efter detta som utvecklades under den här tiden.

- Kinesena har alltid sett på livet efter detta på ett materialiskt sätt, i synnerhet bland de högre uppsatta i samhället. Då man begrovs skulle alla de förnödenheter man kunde tänkas behöva finnas med. Och råkade man vara kejsare behövde man förstås ha med sig ett helt hov. Hela gravkammaren täcker ett område på 57 kvadratkilometer och här finns förutom kejsarens armé också figurer föreställande musiker och vackra fåglar. Även riktiga människor har hittats begravna här med honom. Hans kvinnor, konkubinerna, ministrar och generaler som skulle sköta hans affärer, berättar Jessica Rawson.

Terrakottafigurerna i Xian uppräcktes av en ren slump. Det var år 1974, under en extremt torr sommar, som jordbrukaren Yang då han grävde en brunn stötte på ett lerhuvud som senare skulle visa sig vara en hel armé av terrakottafigurer. Den första kejsarens gravplats hade varit känd redan i hundratals år, men upptäckandet av den enorma gravkammaren slog hela världen med häpnad. Enligt Jessica Rawson är detta det mest fantastiska arkeologiska fynden under hela 1900-talet.

Den första kejsaren var en visionär

Jessica Rawson beskriver den första kejsaren som en visionär.

- Hans mål var att förena de olika staterna till en och han gjorde saker som att ena skriftspråket och penning- och måttsystemen för att stärka handeln och kommunikationen mellan dessa. Detta är ett arv som lever kvar i Kina ännu idag. Jag tror inte att han skulle ha lyckats med detta om inte ha och han hov haft en stark vision om vilken typ av stat de ville härska över, säger Jessica Rawson.

Utställningen över terrakottafigurerna från Xian öppnade på British Museum i september och pågr fram till april nästa år. Detta är det största utställningen av terrakottafigurerna någonsin utanför Kina. Här finns dock endast tjugo av de berömda terrakottafigurerna utställda. Jessica Rawson avslöjar snabbt varför; varje figur är nämligen försäkrad för mellan tio och tjugo miljoner kronor!

Den första kejsaren Qin Shihuangdi gav order om byggandet av gravkammaren i Xian redan då han besteg tronen. Det var vanligt att man började förbereda livet efter detta tidigt eftersom det tog lång tid. Många arkeologer tror dock att den egentliga tillverkningen av terrakottafigurerna gjordes rätt snabbt och först i ett sent skede av kejsarens liv.

De första skulpturerna i Kina

Det som är speciellt är att kejsar Qin Shihuangdi och hans hov överhuvudtaget lät tillverka de imponerande terrakottafigurerna. Figurerna anses vara de allra första skulpturerna i Kina.

- Innan dessa finns det nästan inga skulpturer här. Vi i väst anser att skultur är en stor konst. Men här är det det inte så. Här är konst kalligrafi och måleri och dessa skulpturer en tydlig funktion, de var inte konststycken i sig även om de ser ut så för oss. Tterrakottafigurerna hade som uppgift att strida för kejsaren, att underhålla och skydda kejsaren, klargör Jessica Rawson.

Det behövdes fler än 750 000 arbetare och värnpliktiga för att tillverka figurerna i den kejserliga gravkammaren. En intressant del av utställningen på British Museum beskriver hur detta gick till. Figurerna gjordes på löpande band börjandes från gjutningen till brännandet och ännu utformandet av de enskilda detaljerna. Då figurerna begravdes var de målade i granna färger. Det måtte ha varit en mäktig syn. Idag har de nästan sjutusen figurer som grävts fram förlorat sitt färgpigment, men trots det är dessa en imponerande syn!

- Terrakottafigurerna har alla egna personligheter som fascinerar. Speciellt här på utställningen på British Museum, där man kan komma väldigt nära figurerna, känner många att de kan komma i kontakt med de forntida kineserna, säger Jessica Rawson

Den första kejsarens gravkammare, som enligt sägen skulle haft floder av kvicksilver och en stjärnspäckad himmel av pärlor, är ännu idag till stor del helt orörd. Kinesiska arkeologer tar det med ro och vill inte skynda på utgrävningarna med risk för att förstöra platsen. Så på ett sätt har terrakottaarmén fyllt sin ursprungliga uppgift, nämligen att skydda den första kejsaren från omvärlden i hans eviga vila.