Bambu - meterhögt och mystiskt gräs

Hangzhou i Zhejiangprovinsen går ofta under smeknamnet ”Shanghais trädgård”. Varje år vallfärdar över en halv miljon människor från Shanghai, resten av Kina, ja till och med resten av världen, till den botaniska trädgården i staden som är särskilt känd för sin sju hektar stora bambuodling.

Här hittar man över 100 av Kinas 400 bambuslag. Vad är det då som är så speciellt med bambu, undrar du? Hur intressant kan det här vara? Då har du inte träffat Zeng Xinyu som är forskare och bambuspecialist vid Hangzhous botaniska trädgård! Han är fullständigt förälskad i de långa stängerna med de gröna bladen och oavsett om du hittills i ditt liv skänkt bambu så mycket som en tanke så är det omöjligt att inte smittas av hans entusiasm. Kunskaperna som gömmer sig i hans huvud är även de rätt och slätt imponerande.

Bambu i alla storlekar, färger och former

Zeng Xinyu berättar bland annat att olika bambuslag växer i olika delar av Kina beroende på vädret. Pseudosasa japonica, eller ”Arrow bamboo” är för exempel mest utbredd i nordväst. Pandorna som nästan lever uteslutande av bambu är stormförtjusta i just den. Men det finns även enorma mängder bambu som trivs riktigt bra i söder i Hangzhous subtropiska klimat.

Bambu finns i alla storlekar, färger och format, berättar den nästan överentusiastiska bambuexperten samtidigt som han rotar runt bland plantorna för att illustrera förklaringarna om hög och låg bambu. Han gestikulerar vilt när han berättar att violett bambu och fyrkantig bambu växer vilt på nästan alla kontinenter förutom i Europa.

– Några är små som gräs. Deras släktnamn är Shibataea, det betyder ”kort”. En annan sort är giganteus som är jättestor och växer i sydliga Kina. Phyllostachys pubescens är områdets största sort, förklarar Zeng Xinyu medan han ser sig om efter fler plantor han kan peka på och berätta om.

Kan växa 120 centimeter på ett dygn

I Norden känner vi mest igen plantan som en buskaktig växt i trädgården. Några minns kanske den stora bambublomstringen för cirka 15 år sedan där särskilt Danmark drabbades hårt. Ibland kan man nästan få för sig att plantorna kommunicerar med varandra runt om på jorden. All bambu av samma art blommar nämligen samtidigt oavsett var i världen den är planterad, oavsett om det bara händer en gång per århundrade. Så en ren blomsterepidemi bröt ut i danska trädgårdar och efter det dog var endaste planta. Förklaringen sägs vara att i Danmark fanns bara gul bambu som härstammade från ett och samma modersmaterial som hämtades från Kina 1913 och kom till Danmark 1927. Den gula bambun blommar en gång vart 100 år och sedan dör den.

Men bambu är mycket mer än de gula och mörka bambuslagen i trädgården eller de gröna stängerna från byggmarknaden eller IKEA förklarar Zeng.

– Normalt sätt använder vi bambun som en prydnadsplanta. Men bambuskott är också läckra i mat och delar av roten bladen används som medicin i Kina. Vissa produkter har också börjat framställas av bambufibrer.

Bambu är gräsfamiljens största medlem. Och det låter nästan för otroligt för att vara sant när det visar sig att plantan under de rätta förutsättningarna kan växa med mer än – håll i er nu – en halv meter om dagen!

Det finns till och med beskrivet i den stora ”The Book of Bamboo” att i en helt perfekt omgivning kan bambustängerna växa med 120 centimeter per dygn! Efter att det är utrett är det inte heller svårt att tro på att bambun kan bli så hög som 40 meter!

Ätpinne förvandlades till bambu

Och efter de här omtumlande längdmåtten är det kanske dags att återvända till Hangzhou där bambuspecialisten Zeng Xinyu visar oss runt - och berättar rövarhistorier. Han stannar upp vid ett bambu med en fyrkantig stam.

– Den här sorten hittar du oftast vid buddistiska tempel. Kanske på grund av den fuktiga miljön... Men det finns också en legend, säger Zeng Xinyu och visar en ny sida av sig själv.

Zeng kan nämligen berätta historier. Om bambu, naturligtvis.

Den här gången handlade det om krigaren Fang La som ledde en här i området i slutet av den nordliga Songdynastin för knappa 1 000 år sedan. Enligt historien satt männen och åt frukost vid ett tempel i Hanzhou då de blev anfallna av fientliga styrkor. När Fang La och hans armé sprang upp för att förksvara sig föll deras ätpinnar till marken.

Kanske slog de rot? Ett par år senare hittade man i alla fall bambu med precis samma fyrkantiga form som ätpinnarna just vid det templet.

Och vi avslutar med en kärlekshistoria

Kina vimlar av myter och folkminnen. Som Zengs historia illustrerar så kretsar en hel del av dem kring bambu. Självklart handlar några av dem också om kärlek, om än om den olyckliga sorten!

Zheng stannar upp vid ännu en bambu. Det är en röd bambu, Phyllostachys bambusoides, eller på kinesiska Xiang fei zhu. Han förklarar att Xiang refererar till Hunanprovinsen, medan fei betyder konkubin, och så fortsätter han med en legend från Qingdynastin:

– Kejsare Qin Shihuang var på besök i Hunanprovinsen då han blev sjuk och dog. Då hans konkubiner fick höra talas om dödsfallet blev de bedrövade eftersom de älskade honom så innerligt. Två konkubiner reste till den bambudunge där kejsaren dragit sitt sista andetag. De grät och grät och då det inte fanns fler tårar kvar i deras kroppar så började det istället rinna blod ur deras ögon. Blodet droppade ned på bambun... Och så – enligt legenden – fick vi den röda bambun!

För att sammanfatta Zengs entusiasm så används bambu till många saker: Det är pandamat, människomat och medicin, prydnadsplantor och mystiska mytologiska växter.

Överallt i Kina kan man även se byggnadsställningar av bambu. Den kan verka skrämmande för en svensk som associerar bambu till blomsterpinnar. Men bambu har faktiskt den speciella egenskapen att plantornas stammar är starka och smidiga på samma gång – lite som kineserna själva tycker om att beskriva sig själva.