Isstaden Harbin

Att snö och is kan göra en plats populär är väl inte alltför vanligt, och speciellt inte heller i Kina. Men staden Harbin är ett klockrent undantag. Ju mer snö som faller, desto fler turister lockar staden som i Kina kallas för ‘staden av is’.

Medeltemperaturen för de kallaste vintermånaderna ligger runt minus 30. Vad ‘staden av is’ refererar till, är dock inte de låga minusgraderna, utan de populära snölyktorna som folket sedan urminnes tider har byggt under vintern.

Traditionen är flera tusentals år gammal. Historiska dokument bekräftar att det framförallt var under den kinesiska lyktfestivalen, som årligen inträffar i början av februari, som Harbins invånare brukade göra snölyktor. Man tyckte på den tiden att lyktorna såg ut som kristaller när de var tända.

Harbin är huvudstad i den nordöstra Heilongjiangprovinsen i Kina. Förutom att alla förknippar staden med snö, is och minusgrader, så kallas Harbin också i vissa sammanhang för ‘kyrkornas stad’ eller ‘österns Paris’, eftersom staden förr i tiden hade ett dussintals kyrkor.

Kyrkorna var både ortodoxa och katolska och det fanns också på den tiden flera islamska moskeer och buddhistiska tempel. Idag återstår dock bara minnen av de religiösa byggnaderna, men staden har fortfarande en stor mångfaldighet inom kultur och religioner.

Harbin betyder enligt en gammal kinesisk legend ‘platt yta’ och då refererar man till de kalla dagarna i staden, då snön faller, vinden viner och få människor är ute på gatorna. Staden kan då verka ensam, isolerad och nära på övergiven. Harbin har också kallats för svanarnas hemstad, men det är sällan man ser en svan i staden. Istället ser man ofta, om man blickar upp mot himmelen, tusentals gäss som under de kalla vintrarna flyger från norr till söder.

Från Harbin är det lätt att ta sig till inlandet av Heilongjiangprovinsen. Där kan man utforska skogar, sjöar, åar och man kan pröva på jakt, vandring och andra äventyr. Vill man åka skidor, finns det också goda möjligheter då Yabulis Internationella skidresort är beläget i provinsen. Man kan också passa på att besöka det gamla hemmet till den kända författarinnan Xiao Hong för en lite mer kulturell upplevelse.

Vinterfestivalen

Om man under vintern frågar en lokal Harbininvånare hur kallt det är, så svarar han ofta ‘under noll grader’. Detta är eftersom det nästan alltid är mellan minus 20 och 35 grader kallt och Harbininvånarna har tröttnat på att specificera den exakta temperaturen. Det är också under vintern som Harbin förvandlas till en värld av is. Invånarna i staden passar då på att spara på elektricitet genom att förvara sin mat utomhus. Och den berömda Songhuafloden, som flyter genom staden, agerar transportväg och skridskobana.

Vinterns höjdpunkt i Harbin är utan tvekan den årliga is- och vinterfestivalen, som har anordnas varje år sedan dess första invigning 1985. Vinterfestivalen i Harbin blev snabbt känd i hela Kina, eftersom det var den första kinesiska festivalen som fokuserade enbart på is- och snöaktiviteter. Det tog inte heller lång tid innan den lilla snöfestivalen hade utvecklats till ett jättejippo, som numera involverar kultur, sport, konst, handel, teknologi och turism. Festivalen är idag en av världens fyra största vinterfestivaler, tillsammans med snöfestivalen i Japan, vinterkarnevalen i Kanada och skidfestivalen i Norge.

Eftersom festivalen ofta inträffar i samband med den kinesiska lyktfestivalen, så är vinterfestivalen också en spektakulär ljus- och snöskulpturshow. Besökare kan definitivt förvänta sig något utöver det vanliga. Bara att promenera längs med de isiga men upplysta gatorna känns som att vandra i ett sagoland.

Snölyktorna

De berömda snölyktorna som Harbin är känt för härstammar från Qingdynastin (1644-1911) då en härskare vid namn Jiaqing etablerade den första snölyktfestivalen. Invånarna i Harbin snappade snabbt upp trenden och byggde snölyktor för att de påminde om kristaller. Numera så har lyktorna blivit ett elegant sätt för designers och artister att presentera sina snöverk. Under vintrarna i Harbin gör man snölyktor som man placerar inuti skulpturer, isbyggnader och tempel. De flesta isskulpturerna är runda och när man placerar färgglada snölyktor inuti dem, så erbjuder de ett läckert sken i den kolsvarta natten.

Vinterdopp

En annan, lite speciellt, tradition som tillhör stadens vintermånader, är vinterdopp i isvakar. Det var faktiskt ett grupp ryssar som startade traditionen för 80 år sedan, då de vandrade till den frysta Songhuafloden och där gjorde ett fem-meters brett hål i isen. De hoppade sedan från vaken ner i det iskalla vattnet. Det tog kineserna nästan 60 år innan man vågade följa med ryssarna ut på isen.

För 20 år sedan samlades för första gången en trupp modiga kineser för att doppa sig, och de riktigt djärva passade också på att ta sig en simtur. Åskådare kallade isbadarna för tokstollar och galningar, men när stadens festivalkommitté ett år senare bestämde sig för att inkludera isbadandet som en festivalaktivitet, så började folk acceptera, och till och med bli nyfikna på det lite annorlunda doppet. Sedan dess har vinterdopp i isvakar varit en populär aktivitet i staden. Idag vinterbadar alla sorters människor i Harbin. Gamla som unga, kvinnor som män slänger sig i vakarna med ett leende på läpparna. Aktivitetens popularitet har gjort Harbin känt i hela Kina för sina modiga vinterbadare. Vissa anser att Harbin är vinterbadandets Mecca.

Om du planerar ett vinterdopp i isstaden Harbin, bör du utrusta dig med ett par ordentliga skor som du kan sätta på dig när du kommer upp från vaken. Annars finns det risk för att du fastnar på isen med dina våta fötter.

Isbröllop

Det är ingen hemlighet att Kinas unga föredrar överdådiga och slösaktiga bröllop. Äventyrliga ballongrese-bröllop och sagolika slottsbröllop har blivit allt vanligare, då de unga kineserna vill påbörja sina äktenskap med pompa och ståt. I Harbin, däremot, är det mest populärt att gifta sig på isen! Bröllopsceremonier på is ingår i stadens vinterfestival och vigslana är mycket populära. Hittills har över 800 förälskade par gifts sig på Songhuaflodens is.

Isbankett

Ska man gifta sig måste man så klart äta, och för det krävs det så klart duktiga kockar. I Harbin, lagar man inte helt oväntat sina smaskigaste verk på isen! Matlagning på is började som en del av vinterfestivalen, och idag tävlar stadens skickligaste kockar vart år i vem som kan skapa den mest delikata måltiden på is. För att vinna tävlingen krävs förutom utomordentliga kokkonster, en livlig fantasi, samt konsten att kunna skapa något läckert med hjälp av is och snö. Dessa två ‘ingredienser’ måste nämligen ingå i det vinnande bidraget. Smaklig (sp)is!

Rysslands influens

För mer än hundra år sedan byggdes Kinas östra järnväg. Detta gav ryssarna en möjlighet att lättare ta sig till Kina och många valde att emigrera och slå sig ner i Harbin. År 1922 hade hela 155 000 ryssar bosatt sig i staden, vilken på den tiden bara hade 200 000 invånare! Kineserna var alltså under flera år minoritet. Även ryska byggnadsverk dominerade staden och trots att många av kyrkorna och byggnaderna idag har fallit, så har man lyckat bevarat lite av arkitekturen. En av de mest kända verken, är den berömda Zongyanggatan, som ibland också kallas för ‘gatan av rikedom’.

Zongyanggatan byggdes 1989 och kallades från början för ‘den kinesiska gatan’ innan den bytte namn till Zongyang. Det blev snabbt ett känt shoppingdistrikt med gott om europeisk och rysk arkitektur längs med kanterna. 1924 omkonstruerade ryska ingenjörer gatan genom att lägga en väg av granit. Eftersom varje granitblock kostade en dollar, vilket på den tiden var en enorm summa, så började man kalla gatan för ‘gatan av rikedom’.

Än idag är Zongyanggatan och Harbin influerad av Ryssland. Det finns gott om ryska restauranger, bokhandlar, biografer och kafé. Självklart finner du också längs med gatan Kinas största pälsaffär.

Det finns också andra gator i Kina som har namngetts efter ryska kändisar, så som Horvarthgatan och Shevchenkogatan. Idag har gatorna dock bytt namn till Röda arméngatan, respektive Hegugatan. Gatorna påminner fortfarande invånarna om starka historiska anknytningar mellan Harbins och Rysslands kultur.

En annan sak som Harbininvånarna har gemensamt med ryssarna är deras matkultur. Harbinbor älskar att äta bröd och dricka öl. Staden är faktiskt världens näst största ölkonsumenerande stad efter München. Och självklart håller man varje år en ölfestival i dryckens ära.

Harbininvånare som är i 40-års åldern har många starka minnen av influenserna från den ryska kulturen, utöver öldrickandet och brödätandet. Många kineser kan sjunga ryska folksånger som ‘En natt i Moskva’ på både kinesiska och ryska. I musikväg så är det också populärt med klassisk musik och många har lyssnat på Beethoven, Johannes Brahms, Mozart och Chopin sedan de var små. Ibland kallas Harbin för österns mest insiktsfulla konststad.

Foto: Daniel Ernult, Magic Ice Exhibition & CRI

---

Denna artikel har publicerats tidigare på vår hemsida 2006-04-02