Litang -en tibetansk pärla i Sichuan

Litang är en liten stad belägen i sydvästra Kinas Sichuanprovins. År 2001 uppmättes befolkningen, som framförallt består av tibetaner, till 47 500. Litang är en viktig stad för tibetaner inte minst med tanke på att staden är födelseort för flera frontfigurer inom Buddhismen, inklusive Kelzang Gyatso (den 7:e Dalai Lama) och Tsultrim Gyatso (den 10:e Dalai Lama) och också har starka anknytningar till Gesersagan, det vill säga det största centralasiatiska eposet.

Under 50-talet var Litang och områdena runt omkring staden en av de viktigaste huvudbaserna för de beväpnade motståndsgrupperna som strävade mot Kinas ockupering av Tibet. Motståndsgrupperna fick dock ge upp 1956 då den kinesiska befrielsearmén bombade Litangs kloster.

Litang är belägen på en höjd på 4014 meter och ligger med andra ord på en höjd som är 400 meter högre än Lhasas, vilket gör Litang till en av världens högsta städer. Staden består av ett öppet gräsland som är omgivet av snötäckta berg och sägs vara en mycket vacker plats att besöka. De varma källorna, belägna cirka 4 km från stadens centrum är populära turistattraktioner. Sommaren sägs vara den bästa årstiden för att besöka Litang. Det är nämligen då som vildblommorna blomstrar. Det är även under sommaren som den veckolånga hästfestivalen anordnas.

Hästfestival vart femte år

Litangs hästfestival är en sommarfestival som anordnas vart femte år under första veckan i augusti. Tibetaner och nomader från hela landet samlas då i Litang för att fira, festa, tävla och utbyta varor och tjänster.

En av festivalens huvudattraktioner är hästtävlingarna där man rider på tibetanska ponnyhästar och bland annat tävlar i ryttarskicklighet och hästkapplöpning. Ponnyhästarna är små men snabba och loppen är en chans för hästägare att visa vem som föder upp bäst hästar. Tävlingarna är viktiga för tibetanerna, då ära och prestige står på spel. Det är också under loppen som tibetanernas socioekonomiska hierarki etableras.

Festivalen har blivit ett viktig ekonomiskt hjälpmedel för tibetanerna och Kina. Då intresset för festivalen är stort har man utvecklat turismen kring arrangemanget och numera anordnas ofta äventyrsresor och turer för hästintresserade i samband med festivalen.

Förutom hästkapplöpning så anordnas under festivalen också danstävlingar, framträdanden på hästryggen och konst- och hantverksutställningar och en stor handelsmässa. Festivalplatsen brukar beskrivas som en sprudlande handelsplats fylld av färgglatt klädda människor, tält, hästar, stim och stoj.

Den senaste hästfestivalen ordnades 2005 och nästa festival går av stapeln i augusti 2010.

Åtta saker du inte visste om Litang

1. Mat serveras aldrig eller sällan i tid. Det du beställde till lunch kommer ofta inte till bordet förrän vid middagstid.

2. Litangborna slösar inte med el. Inga lampor används på morgonen, även om solen ibland inte stiger förrän klockan 8.

3. För en utomstående kan Litangbornas beteende uppfattas som ganska stelbent och mekaniskt. På restauranger till exempel, så följer man en speciell standard när man serverar gäster. En grupp gäster kan inte serveras förrän den föregående gruppen av gäster har ätit upp, oavsett hur hungriga de är. Och när man väl beställt mat kan man inte ändra på sin beställning.

4. Bröd håller sig färskt längre än vanligt i Litang. Man säger att det är eftersom bakterier inte överlever lika bra på så höga höjder där det inte är gott om syre.

5. Alla take-away måltider packas i en papperspåse. Personer som packar ner måltider i en platspåse kan åka på 5000 kronors böter. Man är mån om att bevara naturen i Litang.

6. Lokalborna älskar att studera turister från topp till tå så om du besöker Litang bör du förbereda dig på att bli uttittad.

7. Litangbornas språkkunskaper inom engelska och mandarin är relativt begränsade.

8. Kvinnorna i Litang har ofta speciella frisyrer. Det är till exempel inte ovanligt för kvinnorna att ha 108 flätor under sina traditionella huvudbonader. Långhåriga män brukar fästa upp sitt hår med ringar som är tillverkade av korall eller elfenben.