SWEA – hjälper svenska kvinnor att komma till rätta i Beijing

Det nya Kina lockar allt fler västerländska företag att etablera sig på plats i landet och även många privatpersoner ser den stora potential landet erbjuder och flyttar dit för att möjliggöra sina drömmar och starta upp ett nytt företag. I Beijing idag bor mellan 1000-1700 svenskar och bland dessa finner man flertalet familjer. Att ta steget och flytta hela familjen från det trygga svenska folkhemmet till en ny och okänd kultur kan inte alltid vara ett lätt beslut.

Tidigare var det oftast frågan om att mannen hade fått ett arbete utomlands och frun och barnen följde med som medflyttande där kvinnan sällan hade något arbete utan blev hemmafru och tog hand om barnen. Idag är situationen kanske något annorlunda, men merparten av de medföljande kvinnorna blir dock fortfarande hemmafruar antingen helt självvalt eller på grund av svårigheter att skaffa sig ett jobb på plats i det nya landet. Att komma till en kultur man har föga kännedom om kan innebära många svårigheter och att själv möta alla dessa utan hjälp kan ibland bli mycket svårt. Bara en till synes så enkel sak som att handla mat kan kännas som ett oövervinnerligt svårt projekt på en plats där man inte själv kan tala eller ens förstå språket. Ett tacksamt stöd kan därför ibland vara någon av de många internationella organisationerna som finns till runt om i världen just för att stödja och hjälpa de nya utlandssvenskarna att komma till rätta och träffa andra svenskar på plats som redan har en längre erfarenhet av stället.

Utegym i Beijing (Källa: Radio86)

En av dessa organisationer som har specialinriktat sig på kvinnor är föreningen Swedish Women Educational Association, SWEA. På SWEA:s internationella hemsida kan man läsa att syftet med organisationen är att värna om det svenska språket, stödja och sprida kännedom om svensk kultur och svenska traditioner, förmedla personliga och professionella kontakter, samt etablera ett nätverk Sweor emellan över hela världen. SWEA grundades i Los Angeles 1979 och i dag finns omkring 80 olika lokalföreningar i värdet med totalt cirka 8000 medlemmar.

Radio86 sökte upp SWEA Beijing och fick en intervju med ordföranden för lokalföreningen, Madeleine Svensson samt Malin Cedlöf som är vice ordförande och sekreterare. Madeleine har bott i Beijing i två år. Hon följde med sin man som flyttade till Kina för att starta ett bolag tillsammans med en kompanjon. Malin flyttade till Beijing för nästan ett år sedan med sin man som kom hit på ett kontrakt inom sitt företag. Madeleine har varit ordförande i SWEA Beijing sedan januari och Malin blev vald till vice ordförande och sekreterare även hon i januari. Det sitter för tillfället 10 personer i styrelsen och tre personer sitter med i programgruppen där de kommande aktiviteterna planeras.

SWEA Beijing grundades för 7 år sedan och man har omkring 100 medlemmar.

-Vi vill värna om det svenska språket och sprida kännedom om svensk kultur och svensk traditioner och även ha ett närverk för kontakter och fungera som ett stöd och få hjälp när man bor utomlands av andra som känner till hur det fungerar, berättar Malin.

-Vi har cirka två aktiviteter per vecka. Varje månad har vi en kulturaktivitet där vi besöker ett galleri eller ett museum – speciellt om det kommer en svensk utställning. Och vi har en lunch och en middag i månaden och en utflykt utanför Beijing, fortsätter Madeleine sedan och tillägger att – och så har vi återkommande varje år julmarknad och Luciafirande och en vårfest för hela svenskkolonin. Inte bara för kvinnor.

-Föreningen är för kvinnor och alla aktiviteter är bara för kvinnor, säger Malin. Men givetvis när vi har vårfest och firar Lucia så är även familjerna välkomna.

I Beijing är huvuddelen av medlemmarna i SWEA medföljande kvinnor, men visst finns där även några yrkesarbetande.

-I Beijing är det ett nytt SWEA där Swean är välutbildad fast i Beijing en hemma-mamma som utnyttjar tillfället att få vara hemma med sina barn på ett ganska fördelaktigt expat kontrakt i Kina, säger Madeleine.

SWEA Beijing samarbetar även med svenska skolan i Beijing där man har startat en körverksamhet för barn. Nyligen höll man även en uppsatstävling där barn i olika åldrar från hela Beijing kunde tävla om fina priser.

Fridfullt villaområde i Beijing (Källa: Radio86)

Vi frågade vilka aktiviteter de tyckte bäst om.

-Aktiviteter som jag personligen brukar gilla är när man åker på dagsutflykter utanför Beijing och promenerar och ser vad som finns runt i kring i Beijing och att man även får komma ut i naturen. Och sedan de bokklubbar vi brukar ha varje månad så man får dela med sig av de böcker man läst och går igenom vad man läst och utbyter erfarenheter, berättar Malin.

Vid sidan av alla aktiviteter ger SWEA Beijing även ut en tidning som kommer två till tre gånger per år. Där kan man läsa mer om kommande gångna aktiviteter och olika reseskildringar från övriga Kina. Det är Sweorna själva som står för materialet.

Madeleine håller med Malin och tillägger att man får en chans att komma nära kvinnor man annars inte skulle komma så nära. De talar även om vikten av att hålla ihop när man kommer som ny till en annorlunda kultur.

-När man kommer som ny är det otroligt värdefullt att få tips av andra – bara att veta var man ska handla mat någonstans, vilken mjölk man köper och var den finns. Här är det kanske att man köper kött någonstans och grönsaker någon annanstans och åker till två olika mataffärer för det ibland finns något på det kinesiska och något mer på det västerländska. Man behöver definitivt hjälp i början. Då är det värdefullt att man håller ihop, säger Malin.

Madeleine tillägger att – Det är otroligt värdefullt i början. Och även när man får ihop de praktiska bitarna så behövs också stödet när man lever såhär - när man själv som expat lever ett priviligerat liv på samma ställe som andra inte kanske lever ett så priviligerat liv.

Vi frågade Malin och Madeleine vad de tyckte var det bästa med Kina. Båda höll med om att det var häftigt att det är så mycket folk och att det händer så mycket eftersom det är en så pass stor stad. Speciellt inför OS.

Malin säger dock att hon saknar den rena luften där hemma och naturen och de fina färgerna. -Här är det mest grått. Vi har haft en underbar vår i och för sig, men saknar ändå den svenska naturen och luften, säger hon.

Till sist ber vi Malin och Madeleine att beskriva Kina med tre ord.

-Fantastiskt, frustrerande och helt underbart, tycker Madeleine.

-Häftigt, rörigt och skitigt – luften är inte så fräsch, säger Malin.

Läs mer om SWEA här