Premier pas pour le Grand Théâtre national de Chine

Après une dizaine d’années de controverses et de rebondissements, le Grand Théatre national à Pékin, construit par l’architecte français Paul Andreu, prépare son ouverture au grand public. Le 25 septembre dernier, a été donnée une première représentation, un célèbre opéra révolutionnaire chinois, Le détachement féminin rouge. Un premier test qui marque le début de la dernière période de rodage avant l'ouverture officielle attendue à la fin de l'année.

Sérieusement critiqué, le projet a mis beaucoup de temps avant d'être réalisé. La modernité de l'ouvrage, sa proximité avec la Cité interdite, sa forme, son coût, ont suscité bien des polémiques. Les Pékinois l'ont même surnommé "l'œuf de canard" parmi d'autres patronymes, pour beaucoup moins reluisants. Toujours est-il que l'ouvrage trône maintenant dans son écrin.

Situé à deux pas de la cité interdite, sur le boulevard Chang’an, cet ouvrage de 19 500 mètres carrés est une immense coque en titane qui abrite une salle d’opéra, une salle de concert ainsi que deux théâtres. « Une île de culture » est la définition employée par Paul Andreu lui-même, pour résumer au mieux sa création. Le bâtiment est en effet placé au centre d’un lac et les visiteurs y pénètrent par un passage creusé sous sa surface. Ce tunnel souterrain est éclairé par la lumière tamisée par l’eau du bassin qui se trouve au dessus de leur tête.

« C’est un espace fait pour les gens, il doit avoir un usage social et ne doit pas être un bâtiment élitiste » avance encore l’architecte français. Ce projet très innovant en terre chinoise et qui aura couté à Pékin la bagatelle de 282 millions d’euros, a été classé, par le journal américain Business Week, parmi les dix premières créations architecturales pour ses économies d’énergie et son design respectant l’environnement.

L’architecte est satisfait d’achever ce « marathon » qui a débuté en 1998 à la suite de la sélection de son projet par les autorités chinoises. « Mon impression après dix ans de travail, c’est qu’on est arrivés au bout de ce qu’on voulait. Je veux dire qu’on a bien construit le projet qu’on avait proposé. On l’a modifié, beaucoup, mais toujours dans un sens d’amélioration » continue le maitre d’œuvre.

En point d'orgue à sa «naissance», l'ouvrage a reçu la visite de Li Changchun le grand chef national de la culture, également responsable de la propagande du parti. Ce dernier a encouragé la direction du grand théâtre à concilier « les intérêts économiques et ceux de la société » en proposant des prix abordables voire la gratuité pour certains spectacles.

Paul Andreu, qui a été élu membre de l’académie des Beaux-Arts en 1996, n’en est pas à son coup d’essai en Chine. Ses activités dans l’Empire du Milieu représentent même près de 80% de son chiffre d’affaires. Il compte déjà à son actif dans ce pays, la construction de l’aéroport de Shanghai-Pudong, l’Oriental Art Center de Shanghai ainsi que le centre administratif de Chengdu. Il a également été retenu pour la construction du projet Oceanus de Macao, annoncé comme le plus grand casino d’Asie. Outre un casino, le projet comprend un gigantesque complexe avec hôtel de luxe, centre commercial et villas privées.

Parmi les grandes réalisations à mettre à l'actif de l'architecte français, on peut noter, entre autres, l'aéroport Charles de Gaulle à Paris, la grande arche de la Défense, ainsi que le terminal français du tunnel sous la Manche.