L'offre de BHT sur Rio inquiète Pékin

L'industrie sidérurgique chinoise, la plus importante du monde, s'inquiète beaucoup d'un éventuel rapprochement entre les deux géants miniers BHP Billiton et Rio Tinto, qui aboutirait à "un monopole encore plus fort" dans le minerai de fer, écrit mardi le journal officiel China Metallurgical News.

"C'est déjà concentré à l'excès. Si BHP réussit à acheter Rio Tinto, cela aboutira à une situation monopolistique. Pour la sidérurgie mondiale, cette fusion n'est pas une bonne chose", écrit la publication, qui cite un responsable de la fédération chinoise du fer et de l'acier.

La moitié du fer extrait par BHP va aux entreprises sidérurgiques chinoises. BHP, Rio et le brésilien CVRD contrôlent environ 70% du minerai de fer que la Chine achète.

La fédération japonaise du fer et de l'acier a aussi exprimé sa plus grande hostilité au projet. Son président, Hajime Bada, a indiqué lundi que l'association envisageait d'intervenir auprès des autorités nippones de la concurrence pour l'inciter à porter le dossier devant l'International Iron and Steel Institue (IISI), la fédération mondiale du secteur.

L'entité issue d'une fusion entre BHP et Rio contrôlerait 60% du minerai de fer importé par le Japon et des analystes nippons estiment que cela pèserait sur les profits des sidérurgistes de l'archipel.

Les experts anticipent une sixième année consécutive de hausse des cours du minerai de fer en 2008, les producteurs s'évertuant à suivre le rythme de la croissance de la demande mondiale, tirée par la Chine.

Selon un récent sondage Reuters auprès de 12 analystes, le prix du minerai de fer devrait augmenter de 25% à compter du 1er avril.

Le patron de BHP Billiton, Marius Kloppers, effectue actuellement une tournée en Asie pour vanter auprès des investisseurs et des clients les mérites d'un rapprochement avec Rio. A Séoul mardi, il a assuré que l'achat de Rio, proposé pour 140 milliards de dollars, profiterait aux actionnaires et à la clientèle en permettant 3,7 milliards de dollars d'économies de coûts.

Kloppers sera à Shanghai mercredi et à Pékin jeudi et vendredi.