Vers une nouvelle guerre des étoiles ? Avec Isabelle Sourbès-Verger

Le 11 janvier, la Chine a réussi à détruire un de ses anciens satellites en orbite avec un missile lancé depuis son territoire. L'information d'abord révélée par la Maison Blanche n'a été confirmée par Pékin que le 19 janvier, soit plus d'une semaine après l'essai. Une opération largement critiquée par les Etats-Unis qui suscite colère et inquiétude. La guerre des étoiles est-elle relancée?

Avec Isabelle Sourbès-Verger est géographe et spécialiste des politiques spatiales et de leurs enjeux géopolitiques et géostratégiques. Chercheur au Laboratoire Communication et politique du CNRS, elle a participé à la rédaction de l’ouvrage L’espace, nouveau territoire – Atlas des satellites et des politiques spatiales (2002).

En réalisant ce tir de missile, la Chine a créé la surprise à plusieurs niveaux. Tout d'abord contrairement à son attitude, la Chine s'est montrée d'une très grande discrétion sur ce nouveau succès balistique. Surprise aussi quant aux technologies dont dispose la Chine.
Jusqu'à présent, les Etats-Unis et l'Union soviétique étaient les seuls pays à avoir démontré la capacité de destruction d’objets dans l'espace. L'entrée de la Chine dans ce club ne fait que renforcer le camp de ceux qui aux Etats-Unis dénoncent la « menace militaire chinoise » et relance le débat sur la militarisation de l'espace.

Mais comme le souligne Isabelle Sourbès-Verger, ce tir n'est contraire à aucun traité international existant. Seule référence possible, le traité du 27 janvier 1967 relatif au contrôle de la militarisation de l’espace, qui prône l’utilisation pacifique de la Lune et de tout autre corps céleste, et interdit explicitement leur usage pour tester des armes. Ce traité prévoit également la libre circulation et le libre accès à l'espace. « Abattre un satellite n'est pas interdit par le traité mais cette opération chinoise a tout de même enfreint cette idée de libre circulation » explique Isabelle Sourbès-Verger.

«Escalade ou tentative de négociation»?

Pourquoi une telle démonstration de force de la part de Pékin ? La Chine montre ainsi aux Etats-Unis qu'elle pourra un jour menacer les satellites d'observation américains.
«Les Etats-Unis peuvent se sentir vulnérables car les satellites sont un élément essentiel pour leur sécurité nationale » explique Isabelle Sourbès-Verger.
Ce geste chinois pourrait alors amener les Etats-Unis à une discussion jugée cruciale : la mise au point d'un traité prévoyant explicitement la démilitarisation de l'espace, bridant ainsi les ambitions américaines.
Affaire à suivre…