Gräshoppskamp - sport i lättviktsklassen

För kineserna är uppfödning av gräshoppor och tävlingar i gräshoppskamp nästan lika "livsviktiga" som tjurfäktning är för spanjorerna. Kamparenan är dock mindre och deltagarna lättare. Men ur den kulturella synvinkeln har den här sporten en lång och oavbruten tradition, ända sedan Songdynastins tid (960 - 1279) fram till vår tid.

Det berättas att redan under Tangdynastin (618 - 907) brukade kejsarnas konkubiner ha gräshoppor i små askar nära sin säng. Syrsornas gnisslande sång var ett lugnande element under ensamma nätter i de kejserliga sovkamrarna. En kejsare kunde ha hundratals konkubiner och därför fick de vanligtvis tillbringa sina nätter utan kejserlig uppvaktning.
Sådana här små askar eller burar med gräshoppor blev sedermera populära bland allmänheten. De ansågs främja välmående, lycka och framför allt fruktbarhet.

Gräshoppornas tvekamp började vinna popularitet under Songdynstins tidevarv. Gräshoppshanarna kämpar också i naturen om sitt revir och eftersom kineserna under historiens gång studerat naturfenomen och tyckt om spel och tävlingar, var det ganska naturligt att man lanserade det här som en kampsport. I början var gräshoppstävlingarna överklassens sofistikerade tidsfördriv, men småningom blev de populära också bland allmänheten. Man började ordna tvekamper för gräshoppor och tävlingarna förknippades också med hasardspel.

Fältsyrsa (Gryllus bimaculatus) (Källa: Wikipedia)

Modern gräshoppskamp

I traditionell gräshoppskamp ställs två jämnstora kandidater mot varandra på en liten arena. Under kampens gång brukar den besegrade parten vanligtvis ge upp eller springa iväg och allvarliga iddrottsskador är sällsynta. I världen finns det hundratals olika gräshoppsarter, men fältsyrsan (Gryllus bimaculatus) är den populäraste arten i Kina. Den är aggressiv till sin natur, har en välbyggd kropp och är tillräckligt lång för att se bra ut på kamparenan. Dessutom har fältsyrsan ett klart och hörbart läte, som många uppfödare effektiverar genom att pensla vax på vingarna.

Gräshoppornas träningsprogram är omfattande. Före turneringarna sätts de på flug- och myggdiet, eller matas med ginseng och kalk. Framgångsrika gräshoppor blir berömda i kretsarna och de kan byta ägare för stora penningsummor. Det berättas att en etablerad kampsyrsa vid namn King of Shandong år 1999 hade ett värde på 100 000 kronor!

Många berömda kampsyrsor kommer från staden Yuhang i provinsen Zhejiang. De lokala pepparodlingarna är troligtvis orsaken till att traktens gräshoppor är speciellt starka och kamplystna. Trots detta är provinsen Shandong Kinas "gräshoppsprovins" nummer ett.
Orsaken finner man i en legend från Songdynastin. Den berättar om en kejsare som spridde ut hela sin samling av syrsor vid foten av det heliga Taishanberget då en hotande trupp erövrare närmade sig palatset. De här syrsornas avkomma anses höra till Kinas gräshoppselit.
På många håll får landsortens befolkning en betydande del av sin inkomst från uppfödning och försäljning av syrsor. De är till och med eftertraktade i Singapore, Japan och Hong Kong.

För det mesta hålls tävlingarna i gräshoppskamp i dagsljus och inför publik, men fortfarande görs slumpmäsiga polisrazzior till olagliga hasardspelplatser där man slår vad om syrsornas prestationer. Lagligt kan man följa med syrsornas kamp på ön Chongming, som ligger nära Shanghai. På ön ordnas årligen festival kring temat gräshoppskamp.

Man kan också sitta i sin favoritsoffa där hemma och följa med syrsornas kamp, för till exempel det shandongska TV-bolaget Jinan sänder denna sport på TV. För aktivare sportentusiaster finns det otaliga gräshoppsklubbar och workshops.