Sverige satsar stort på paralympics
- Listen:
Denna helg inleds de paralympiska spelen i Beijing. Dessa går alltid av stapeln strax efter de olympiska spelen vid samma arenor och paralympics är alltså motsvarigheten till OS för idrottare med funktionshinder.
Detta är den fjortonde gången som de paralympiska sommarspelen arrangeras och Sverige deltar i elva av de 20 idrottsgrenar där man kämpar om medaljer i Beijing. Liksom under OS äger alla övriga idrottsgrenar rum i Beijing förutom seglingen och ridsporten i Qingdao och Hongkong. Första gången de paralympiska spelen anordnades var i Rom 1960, och efter spelen i Barcelona har man också hållit till på samma arenor som under de olympiska spelen. I Rom deltog 400 aktiva från 23 länder. I Beijing väntas fyratusen idrottare från 160 länder delta.
Vi fick en prastund med Helene Stjernlöf på Svenska Handikappidrottsförbundet. Helene har de senaste fem åren jobbat som informationshef för förbundet och för Sveriges paralympiska kommitté. Det här blir hennes andra sommar-paralympics. Hon var med i Aten och också under vinterspelen i Turin för två år sedan.
– Paralympics är ju vår motsvarighet till de olympiska spelen och det är väl det största man kan vara med om som handikappidrottare. Det är otroligt mycket större än alla andra tävlingar så som till exempel VM, berättar Helene.
– Vi kan ju se en trend här i Sverige i alla fall att intresset har ökat markant de senaste fem till tio åren. Idag sänds det mer på tv och radio och det skrivs betydligt mer än det gjordes till exempel i Sydney för åtta år sedan. Så det känns roligt, säger Helene.
Kan Sverige slå 21 medaljer?
Sverige har gjort väldigt bra ifrån sig i tävlingarna under de senaste åren. Men också värdnationen Kina har hela tiden klättrat upp i medaljstatistiken och väntas skrälla på hemmaplan. I Aten hade Kina flest medaljer medan Sverige med 21 medaljer kom på en 21:a plats.
– Vi har ju varit ganska framstående i Sverige under många år, men vi känner nu att många andra länder flåsar oss i nacken. Det är många länder som satsar på handikappidrott och paralympics. Det kan man se också när det gäller antalet nationer som deltar. Bara sedan Barcelona 1992 så har antalet nationer fördubblats. Och det är jätte roligt. Så det är svårare att ta en plats och komma med, konstaterar Helene.
Handikappidrottsförbundet stöttar de paralympiska idrottarna och deras träning. Idrottarna får stöd, så att de kan anordna läger och åka på de tävlingar de behöver och på så sätt får möjlighet att träna på ett sätt som är gynnsamt för dem, berättar Helene.
Den svenska truppen betydligt större än i Aten
Den svenska truppen som åker till paralympics i Beijing består av 63 aktiva varav över hälften är paralympiska debutanter. Nya idrottsgrenar för Sveriges del är damgoalball och rullstolsbasket. Ny gren under paralympics i Beijing är rodd, men här är inte Sverige representerad denna gång.
– Vi var bara 42 i Aten så det är en markant ökning. Och det ser vi som roligt. Det är väl främst så att vi fått med ett par lagidrotter ytterligare som gör att vi är många fler, säger Helene.
Andelen kvinnliga idrottare är ovanligt hög och idag består den svenska truppen till 40 procent av kvinnor.
– Och det är mycket. Ser man till antalet tävlingstillfällen, så är inte hälften av tävlingstillfällena för kvinnor. Så det är bra kvinnlig representation, säger Helene.
I Aten tog Sverige med en trupp på 42 idrottare hela 21 medaljer, 8 guld, 7 silver och 6 brons! Nu hoppas man förstås på minst lika stora framgångar i Beijing. Målsättningen är att ha åtminstone 35 stycken aktiva på en topp-6 placering.
– Vår sportchef Hans Säfström, som brukar spekulera i medaljchanserna, uttrycker väl sig så att vi skall kämpa för att slå det vi gjorde i Aten, 21 medaljer. Vi tog även 21 medaljer i Sydney, så det känns som om det är nån magisk siffra som vi vill slå.
Svenska Handikappidrottsförbundet och Sveriges olympiska kommitté samarbetar i samband med paralympics till exempel kring klädseln. Alla idrottare följer samma kollektion men med respektive logotyper. De olympiska idrottarna åker också dit före och kollar läget och testar tävlingsbanorna.
– Ja vi håller ju till på samma arenor. Sen är det inte sagt att det är exakt samma idrott. OS har ju till exempel inte goalball, berättar Helene.
Beijing har förberett sig väl för paralympics
Helene går under paralympics in i rollen som presschef för den svenska truppen och hon kommer att vara på plats i Beijing och ta hand om relationerna mellan truppen och media. Hon handhar också media här på hemmaplan som är intresserad av hur det går för våra svenska paralympier.
Helene säger att de fått tillräckligt med information om paralympics i Beijing och hon tror också att de praktiska arrangemangen kommer att löpa bra. Men det kinesiska språket är förstås något som kan leda till problem och missförstånd.
– Det man hoppas på är att man kan göra sig förstådd, att chaufförer kan engelska och att man kan ta sig dit man vill. Vi har förberett oss lite och skaffat kinesisk-engelska pekböcker, så att vi skall kunna göra oss förstådda, säger Helene.
Beijings stad har förberett sig väl för paralympics och satt in fler hinderfria passager och också markeringar i gatan för synskadade, något som imponerade på Helene då hon var där sist.
En varierande trupp med stora medaljchanser
Den svenska truppen består av idrottare av väldigt olika ålder. Den yngsta idrottaren är 17 år och den äldsta fyller 54 under själva paralympics. Generellt sett kan de paralympiska idrottarna vara lite äldre än idrottare utan funktionshinder eller funktionsnedsättning, berättar Helene.
– Men det kan ju vara så att man kanske förvärvar en skada när man är tjugofem och kanske kommer i ordning när man är trettio år och har man då idrottat tidigare som oskadad har man ju lättare att komma igång. Att man är bra vid trettio är inget ovanligt hos oss, konstaterar Helene.
Sverige har flera framstående idrottare i sin trupp. En absolut förhandsfavorit är ändå simmaren Anders Olsson som deltog första gången i paralympics för fyra år sedan i Aten. Har han varit triathlet tidigare och har också elitidrottsbakgrund och har aldrig blivit slagen på distansen 400 meter fritt! Sportchef Hans Säfström vågar utlova åtminstone en guldmedalj till Sverige genom Olsson, säger Helene med ett skratt.
Efter paralympics i Beijing är det genast dags för nästa storsatsning, nämligen vinterparalympics i Vancouver, även om ett vinterparalympics inte är riktigt lika stort som sommarspelen.
– Vi ser fram emot både Vancouver 2010 och London 2012. Och vi är redan i gång med planeringen, avslöjar Helene.
Men innan dess är det Beijing som gäller för hela den svenska paralympiska truppen!
Läs mer om paralympics på förbundets hemsida http://www.handikappidrott.se/
